Мамонт на ужин и шампанское времен Крымской войны. Что пробовали самые отчаянные ученые
Научное любопытство иногда толкает исследователей на странные поступки. Микробиологи, недавно испекшие хлеб на 5300-летней закваске из бактерий, извлеченных из мумии Этци, – лишь последние в длинном списке «безумных дегустаторов». Однако история знает примеры, когда цена научного любопытства оказывалась слишком высокой. Рассказываем, каков на вкус плутоний, чем пахнет шампанское времен Крымской войны, кто на самом деле пробовал стейк из мамонта.
Хлеб на закваске из мумии
Группа исследователей из итальянского института приготовила хлеб на закваске из дрожжей, найденных в кишечнике 5300-летней мумии.
Знаменитая мумия Ледяного человека, известная как Этци, была обнаружена вмерзшей в лед в итальянских Альпах в 1991 году. С тех пор ее тело хранится при такой же низкой температуре, что обеспечило уникальную сохранность не только тканей, но и живых микроорганизмов. Анализ образцов кожи, внутренних тканей и содержимого желудка показал, что внутри Этци сохранился целый мир микробов – от древних кишечных бактерий до необычных холодолюбивых дрожжей.
Ученым, задумавшим использовать эти дрожжи, пришлось провести кропотливую работу: выделить микроорганизмы, размножить их в лабораторном холодильнике (поскольку дрожжи оказались приспособлены к холоду) и постепенно адаптировать к мучной среде. Этот процесс занял несколько месяцев, но в итоге исследователи добились успеха.
Полученное на этой необычной закваске тесто поднялось примерно за сутки и оказалось вполне пригодным для выпечки. По словам ученых, хлеб получился «очень вкусным».
На выпечке исследователи останавливаться не собираются. Следующий шаг – попытка сварить пиво, используя те же древние дрожжи.
Рагу из «Синего Малыша»
«Синий Малыш», или Blue Babe, – отлично сохранившийся степной бизон, которого совершенно случайно обнаружили на Аляске в 1979 году. Животное предположительно погибло около 36 тысяч лет назад от клыков древнего льва.
Свое прозвище мумия получила из-за голубоватого оттенка кожи, вызванного кристаллами минерала вивианита. Она до сих пор хранится в музее.
В 1984 году во время изучения свойств сохранившихся тканей ученые отрезали кусочек мышечной ткани бизона и приготовили из него рагу.
Вот как палеонтолог Дейл Гатри описал этот ужин в своей книге: «Мясо было хорошо выдержанным, но всё еще жестковатым. Оно придавало блюду сильный аромат ледникового периода, но никто из нас не пропустил бы этот ужин. Вкус напоминал говядину с землистым, грибным оттенком».
Стейк из мамонта
На рубеже XIX–XX веков российский ученый немецкого происхождения Отто Герц проводил раскопки туши мамонта в вечной мерзлоте на Колыме.
Это был первый в мире полный замороженный мамонт, извлеченный для науки. Животное сохранилось настолько хорошо, что между зубами и в желудке осталась непереваренная трава.
Тушу расчленили, упаковали и на специальном поезде доставили в Санкт-Петербург.
Мамонт был специальным образом обработан и выставлен на обозрение в музее Зоологического института в Санкт-Петербурге. А его мясо якобы было приготовлено и подано на ужине в честь великолепной находки. Газеты того времени широко освещали этот необычный ужин. Участники трапезы якобы отмечали, что мясо было вкусным, хотя и жестковатым.
Но еще в 1929 году палеонтолог Толмачев писал, что это выдумка, и отмечал, что замороженное в течение десятков тысяч лет мясо «совершенно невкусное», с «невыносимым гнилостным запахом». Современные ученые сходятся во мнении, что приготовить мясо, пролежавшее десятки тысяч лет, вряд ли возможно. Мышечная ткань со временем перерождается в жироподобное вещество, которое при нагревании просто растекается, а кроме того, обладает скверным запахом.
Тайна ужина из ледникового периода
Другая известная история связана с американским Клубом первооткрывателей, который объединяет выдающихся ученых, путешественников и исследователей со всего мира. Ежегодные ужины организации всегда славились экзотическими блюдами. В 1951 году в СМИ появилась история: участникам подали мясо мамонта, найденного в вечной мерзлоте на Алеутских островах. Журналист, присутствовавший на мероприятии, писал, что гости «отправились по домам, удовлетворенные пищей из ледникового периода».
Однако в первоначальном меню значился не мамонт, а гигантский ленивец – мегатерий, еще один представитель плейстоценовой фауны. Эту деталь газета почему-то исказила.
Спустя 65 лет у истории появилось неожиданное продолжение. Член клуба Пол Грисволд Хоуз, куратор музея в Коннективе, не смог присутствовать на том ужине, но очень хотел получить образец легендарного блюда для экспозиции. Организатор ужина отправил ему кусочек «мегатерия», законсервированный в этаноле.
В 2001 году препарат оказался в Музее естественной истории при Йельском университете. Аспиранты решили выделить и проанализировать ДНК образца. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что образец не принадлежал ни ленивцу, ни мамонту, ни какому-либо другому вымершему млекопитающему. На знаменитом ужине 1951 года подавали мясо зеленой черепахи – рептилии, которая благополучно существует и сегодня.
Десятилетиями ходивший миф оказался шуткой организатора приема. Лишь спустя годы вспомнили его слова: во время ужина он рассказывал о странной находке ленивца и добавлял, что, «возможно, обнаружил зелье, позволяющее превратить зеленую черепаху в гигантского ленивца». Тогда на это не обратили внимания.
Плутоний во рту
В 1944 году в секретной лаборатории Лос-Аламоса химик Дональд Мастик получил огромную дозу облучения, которая, тем не менее, не стала для него смертельной.
В ходе эксперимента флакон с раствором хлорида плутония взорвался, и часть радиоактивной жидкости попала ученому в рот. Вкус самого опасного в мире вещества он описал как обладающий «металлическим привкусом». Ему немедленно промыли желудок специальными составами, однако извлечь элемент полностью не удалось – в организме осталось около микрограмма плутония.
Удивительно, но Мастик прожил долгую жизнь. Он умер в 2000 году в возрасте 80 лет от болезни Паркинсона, и уровень плутония в его организме оставался повышенным до самой смерти.
Любопытные химики
Не все эксперименты были случайными. Норвежский фармаколог Клаус Хансен в 1930-х годах решил лично проверить, насколько ядовита тяжелая вода. До него опыты на животных показывали летальные исходы, но Хансен выпил 10 граммов 99% раствора D2O.
Он остался жив. По вкусу тяжелая вода оказалась почти неотличима от обычной, хотя во рту появлялось легкое жжение, напоминающее вкус «азотистых газов».
Знаменитый шведский аптекарь и химик Карл Вильгельм Шееле совершил прорывные открытия, но систематически пробовал и нюхал свои образцы, что в итоге привело к непоправимым последствиям для его здоровья.
Карл Шееле открыл хлор, кислород, фтор, барий, молибден и вольфрам, выделил и описал более половины известных в XVIII веке органических кислот, в том числе синильную, плавиковую, лимонную, молочную и щавелевую.
Но отсутствие современных средств защиты и привычка оценивать вещества «на язык» привели к серьезному отравлению. Ученый постоянно взаимодействовал с мышьяком, свинцом и ртутью. Он умер в возрасте 43 лет от последствий отравления тяжелыми металлами и токсичными газами.
Шампанское со дна моря
В 2010 году в Балтийском море у Аландских островов дайверы нашли затонувший корабль, перевозивший 168 бутылок шампанского. Судно затонуло в 1852 году.
Ученые в течение 5 лет проводили химические тесты найденного вина. В результате оказалось, что шампанское XIX века очень похоже на то, что мы пьем сегодня.
«Мы думали, что химический состав этого вина будет сильно отличаться от современного шампанского. Но это не так – содержание очень похоже», – рассказал Филипп Жанде, профессор университета Реймса в Шампань-Арденне во Франции.
Он также рассказал, что при открытии бутылки «напиток пах мокрыми волосами, сыром и животными нотами».
Через несколько минут после того, как вино «подышало», химические процессы окисления преобразовали букет. Исчез «сырный» запах, и раскрылись сложные тона жареных орехов, кожи, фруктов и цветов.
В 2011 году две из 168 бутылок были проданы на аукционе по цене 30 тысяч евро за каждую. Еще 11 бутылок были проданы в 2012 году, а деньги были отправлены на финансирование стипендий в проектах по морской археологии.
Инга ЛЕТОВА