У малой планеты за орбитой Нептуна неожиданно нашли атмосферу
Астрономы сделали открытие, которое меняет привычные представления о Солнечной системе. У малой планеты, расположенной за орбитой Нептуна, обнаружена атмосфера. Обычно тела диаметром менее тысячи километров не могут удержать вокруг себя газовую оболочку: слишком невелика сила тяжести. Поэтому обнаруженный феномен удивил ученых.
Открытие, опубликованное в журнале Nature, было сделано практически случайно. 10 января 2024 года несколько телескопов в Японии наблюдали редкое событие: малая планета 2002 XV93 прошла точно между Землей и далекой звездой, временно затмив ее свет.
Ученые ожидали, что свет звезды исчезнет мгновенно или почти мгновенно, как это бывает у тел без атмосферы. Однако свет начал убывать постепенно. Это означало одно: у 500-километрового ледяного шара есть газовая оболочка, которая преломляет и рассеивает излучение, словно мягкая линза.
Атмосфера планеты – невероятно тонкая, но для тела такого размера поразительно плотная. Ее давление лишь в 5–10 миллионов раз ниже земного. Это сопоставимо с условиями на границе космоса над нашей планетой.
Человек в этой атмосфере не смог бы сделать и вдоха. Наиболее вероятные атмосферные вещества – метан, азот или угарный газ. Но эти газы при сверхнизких температурах обычно находятся в твердом состоянии, поэтому их присутствие в газообразной форме уже загадка.
Поскольку такое тело не может удерживать газ миллиарды лет, ученые предлагают два объяснения. Первое – недавнее столкновение. В мини-планету мог врезаться другой объект. Выделившаяся при ударе колоссальная энергия временно растопила метановые или азотные льды, выбросив в пространство огромное облако газа. Исследователи отметили, что гипотезу о недавнем ударе другим телом можно проверить с помощью наблюдений космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб». Ведь в этом случае плотность атмосферы будет постоянно снижаться и газы, выброшенные взрывом, замерзнут и выпадут в виде крайне редкого инея.
Еще одна гипотеза заключается в том, что в недрах малой планеты может сохраняться геологическая активность, периодически извергающая газ (как у спутника Сатурна Энцелада). Однако у Энцелада вулканы разогреваются гравитацией гигантского Сатурна, а у 2002 XV93 нет признаков крупных спутников, которые могли бы ее «месить» приливными силами. Поэтому эта версия считается менее вероятной.
Ведущий исследователь Ко Аримацу из Национальной астрономической обсерватории Японии подчеркивает: «Это меняет наше представление о малых мирах не только за пределами Нептуна. Традиционная идея о том, что глобальная плотная атмосфера может образовываться только у крупных тел, должна быть пересмотрена».
gazeta.ru, naked-science.ru