Китоглав. Как выглядит птица ростом с человека, которая охотится на крокодилов
На первый взгляд кажется, что фото этого создания – плод воображения художника, их также часто сравнивают с вымершими птицами додо. Но это не так. Китоглав – это реально существующая птица высотой с двенадцатилетнего подростка и клювом размером с ботинок, живущая в африканских болотах. Открыли этих необычных существ в 1849 году. Китоглав завораживает своим внешним видом, но его повадки не менее удивительны. Чего стоит только привычка часами стоять неподвижно. Или тяжелый взгляд, проникающий в самую душу.
Хищник с пугающим взглядом
Научное имя птицы – Balaeniceps rex («королевская цапля»), но местные жители в Восточной Африке ласково (или с опаской) называют его «абу-маркуб» – «отец башмака». И действительно, главная фишка этой птицы – ее голова. Клюв китоглава напоминает деревянный голландский башмак или вышедший из моды ботинок на толстой подошве.
Огромный клюв (длиной около 20 сантиметров и шириной 10 сантиметров) с острым крючком на конце позволяет китоглаву очень ловко охотиться на рыб. А когда рыбы рядом нет, королевская цапля не брезгует лягушками или мелкими рептилиями. Среди добычи могут быть даже детеныши крокодилов.
Внешностью птица больше всего напоминает доисторического ящера. Ее рост достигает 1,5 метра, размах крыльев – более 2,5 метра. Перья имеют стальной, серо-голубой оттенок, а затылок украшает забавный хохолок.
Но самое гипнотическое в нем – глаза. Китоглав смотрит на мир холодным, немигающим желтым взглядом. На широком черепе глаза расположены не по бокам, как у обычных птиц, а почти фронтально, как у хищных млекопитающих. Этот взгляд в упор может даже напугать.
«Он все-таки двигается»
Коммуникация между китоглавами происходит посредством различных звуковых сигналов. Взрослые особи издают своеобразное мычание или скулящие звуки, а когда птенцы выпрашивают пищу, из гнезда доносится нечто, напоминающее икоту. В период гнездования или когда птица чем-то встревожена, она издает необычный звук. Орнитологи описывают его как стук клювом или треск. Местные жители сравнивают этот звук с очередью автомата или щелканьем огромных кастаньет.
Китоглавы – поразительные чистюли. Сразу после еды они не улетают по делам, а идут искать чистую воду, чтобы прополоскать клюв. Они не выносят остатков слизи, грязи и крови на своем «башмаке». Наблюдения показывают, что китоглав может потратить 10 минут, тщательно выполаскивая клюв после обеда.
Кстати, в «башмак» помещается до литра воды. В период гнездования, в жару, китоглав использует свой клюв как черпак и охлаждает яйца водой, чтобы поддержать необходимую температуру. Так птицы купают даже вылупившихся птенцов.
Огромный клюв – не только преимущество. Он же доставляет и множество неудобств фантастической птице. Клюв китоглава настолько массивный и тяжелый, что ему приходится пристраивать его на своей груди во время сна, чтобы передохнуть.
По той же причине у птицы нет длинной изящной шеи, как у цапли или аиста. Китоглаву необходимы мощные мышцы, чтобы носить свой «башмак». Из-за такого строения тела обитателю болот пришлось выработать особую стратегию охоты. Он не шагает по мелководью, как аист, а долго, иногда часами, стоит неподвижно, высматривая добычу под водой. А потом делает молниеносный бросок, похожий на поклон, захватывая клювом крупную рыбу.
Кстати, этот метод охоты объясняет и необычную для птиц посадку глаз китоглава. В отличие от большинства пернатых ему не нужно непрерывно наблюдать за тем, что происходит вокруг, опасаясь нападения. Врагов у «живого динозавра» почти нет. Зато расположенные на фронтальной части черепа глаза дают эффект стереоскопического зрения (так же видим мир и мы), что позволяет точно оценивать расстояние до добычи. Во время своих стремительных бросков китоглав редко промахивается.
И еще забавный факт о королевских цаплях – эти птицы в природе настолько приспособились мало двигаться, часами терпеливо поджидая рыбу, что в птичьем парке в Германии на информационной табличке о китоглаве написано: «Еr bewegt sich doch» (он все-таки двигается).
Как спасают удивительную птицу
Несмотря на то, что взрослый китоглав не имеет врагов (разве что крокодил решит выяснить отношения), его численность катастрофически мала. В дикой природе осталось от 5 до 8 тысяч особей. Вид занесен в Красную книгу как уязвимый.
Основная угроза – не хищники, а человек. Осушение болот под рисовые поля, вытаптывание гнезд скотом и пожары. Местные жители выжигают траву, и дым дезориентирует птиц в период высиживания.
Однако у истории этой удивительной птицы появился шанс на счастливый финал. В национальном парке Бангвеулу в Замбии с 2026 года работает настоящий спецотряд «хранителей китоглавов». Волонтеры круглосуточно охраняют гнезда от браконьеров, которые крадут птенцов для черного рынка экзотических птиц.
Но самое неожиданное – это стратегия спасения вида. Из двух вылупившихся птенцов в гнезде обычно выживает только один. Старший и более крепкий убивает младшего, а родители спокойно наблюдают за этой расправой. Это не жестокость, а естественный отбор. Выкормить эти птицы способны только одного птенца, но два яйца – страховка на тот случай, если с первым случится что-то непредвиденное или же он появится на свет слабым и больным.
Теперь орнитологи забирают второго птенца из гнезда, выращивают его самостоятельно и возвращают в природу. Это позволяет удвоить прирост популяции.
По материалам wikipedia.org, techinsider.ru, rbc.ru