В Чернобыле обнаружили питающийся радиацией организм
С тех пор как 40 лет назад произошел взрыв четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, некоторые виды живых организмов поселились там, адаптировались и даже, как может показаться, процветают, сообщает Science Alert.
В конце 1990-х годов группа микробиологов отправилась в эпицентр катастрофы. То, что они обнаружили внутри саркофага, повергло их в шок: там, где, как считалось, ничего не могло выжить, процветала целая грибная экосистема, насчитывающая 37 видов.
Большинство этих грибов имели темную, почти черную окраску. Среди них доминировал Cladosporium sphaerospermum, который к тому же был рекордсменом по накоплению радиоактивных частиц.
Секрет оказался в пигменте, который называется меланин. Тот же самый пигмент, что защищает нашу кожу от солнечных ожогов, у чернобыльских грибов выполняет совершенно иную – фантастическую роль.
Мы все знаем, что растения используют солнечный свет для фотосинтеза, превращая его в энергию. Ученые предположили, что чернобыльский гриб делает нечто похожее, но только с ионизирующим излучением. Этот процесс даже получил название – радиосинтез.
Эксперименты показали, что это вполне реально. Ученые из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в США провели серию опытов. Они выяснили, что облучение не только не вредит грибу, но и заставляет его расти быстрее. Когда на Cladosporium sphaerospermum воздействовали радиацией, он развивался активнее, чем в обычных условиях. При этом тот же самый меланин служит грибу надежной броней, защищая его ДНК от разрушения.
В 2022 году ученые пошли еще дальше. Они отправили образец этого гриба на Международную космическую станцию и прикрепили чашку Петри с грибницей прямо снаружи станции, подставив ее под удар жесткого космического излучения.
Результат поразил исследователей. Датчики, установленные под грибом, зафиксировали значительно меньшее количество радиации, чем контрольные датчики без защиты. То есть слой черного гриба работал как эффективный радиационный щит, ослабляя опасное излучение.
Это открытие вызвало огромный интерес у космических агентств. Теоретически в будущем именно такие грибы могут стать биологической защитой для космических кораблей или колоний на Марсе. Вместо тонн свинца астронавты смогут использовать «живые» стены из чернобыльского гриба.
Несмотря на все эти удивительные открытия, у ученых остается больше вопросов, чем ответов. Главная загадка: как именно это работает?
Ученым не удалось доказать, что гриб поглощает углерод из воздуха за счет радиации, как растения фиксируют углерод за счет света. Непонятно, получает ли гриб реальную энергетическую выгоду от облучения. Возможно, это не «питание», а просто стресс-реакция – гриб впадает в активный режим выживания, когда вокруг опасно.
Более того, похожее поведение наблюдается не у всех родственников этого гриба. Например, у вида Cladosporium cladosporioides под воздействием радиации усиливается выработка меланина, но роста при этом не наблюдается. А у черных дрожжей Wangiella dermatitidis рост ускоряется, но по-другому. Так что механизм выживания необычных грибов нуждается в дальнейшем изучении.
По материалам sciencealert.com