На глубине более 8 километров поймали странную рыбу
На глубине более 8000 метров, где давление в 800 раз превышает стандартное, международная группа исследователей обнаружила необычную прозрачную рыбу-улитку. Это открытие стало рекордом выживаемости позвоночных.
Экспедиция под руководством профессора Алана Джеймисона из Университета Западной Австралии работала в Тихом океане, в зоне глубоководных желобов – тектонических разломов, где земная кора уходит в мантию. Объектом исследования стал желоб Идзу-Огасавара, расположенный у берегов Японии.
В сентябре 2022 года ученые опустили на дно специальные ловушки с камерами. Результат превзошел ожидания: на глубине 8336 метров камеры зафиксировали неизвестный вид рыб из семейства липаровых (часто их называют рыбами-улитками).
Это на 158 метров глубже предыдущего рекорда, установленного в 2017 году в Марианской впадине. Но на этом сюрпризы не закончились. Вернув ловушки на поверхность, ученые обнаружили в них двух особей Pseudoliparis belyaevi – еще одного вида липаровых. Рыбы были пойманы на глубине 8022 метра, что сделало их самыми глубоководными рыбами, когда-либо поднятыми на борт научного судна.
«Если честно, я был почти разочарован, – признался профессор Джеймисон в интервью BBC. – Мы потратили три года на подготовку, а эти маленькие рыбы просто плавали себе на дне и ели креветок. Это невероятно».
Марианская впадина (глубиной около 11 000 метров) известна как самое глубокое место на планете, но рекорд глубины обитания рыб был установлен именно в Идзу-Огасавара. Почему?
Как поясняют исследователи, дело не только в глубине, но и в температуре и доступности пищи.
Хотя Марианская впадина расположена ближе к экватору, ее глубинные воды холоднее. Всё потому, что туда поступают холодные соленые воды, спускающиеся от берегов Антарктиды. Путешествуя на север, эта вода постепенно нагревается. К моменту, когда она достигает желоба Идзу-Огасавара, вода становится всего на один градус Цельсия теплее, чем в Марианской впадине. Но даже этой разницы оказывается достаточно.
Кроме того, воды вокруг Японии отличаются высокой биологической продуктивностью. В желоб Идзу-Огасавара оседает гораздо больше органического материала (планктона, останков живых организмов), чем в Марианскую впадину. Это создает стабильную пищевую базу, позволяющую живым существам выживать на экстремальных глубинах.
Рыбы-улитки (Liparidae) – настоящие чемпионы по адаптации. На большой глубине у них нет ни привычной нам чешуи, ни гигантских зубов, которыми часто наделяют глубоководных монстров в кино.
Их тела выглядят почти прозрачными, студенистыми. Это не случайность: эволюция отказалась от массивных скелетов и крупных мышц, заменив их желеобразными тканями, плотность которых чуть выше плотности воды. Это позволяет рыбам буквально парить над дном, не тратя энергию на поддержание плавучести под колоссальным давлением.
Как отмечает CNN, основная угроза для этих существ исходит не от хищников (на такой глубине их почти нет), а от физики: любое твердое вещество, будь то кость или плотная чешуя, становится крайне неэффективным под давлением в 800 атмосфер.
Вода на такой глубине давит с силой, которой хватило бы, чтобы расплющить стальной батискаф. Но хрупкие, почти прозрачные рыбы, которых ученые подняли на поверхность, не просто выживают в этих условиях – они плавают, охотятся и размножаются там, где даже металл ведет себя как пластилин.
Открытие стало результатом 15-летних исследований профессора Джеймисона. Ученые полагают, что они приблизились к физиологическому пределу, на котором рыбы (костные позвоночные) могут существовать в принципе.
По расчетам, максимальная глубина для костных рыб находится где-то между 8200 и 8400 метрами. Ниже, в самых глубоких точках океана (зонах Хорн и Марианской впадины), уже царствуют только амфиподы – крошечные ракообразные.
«Как только вы спускаетесь ниже 8400 метров, вы вступаете на территорию «супер-экстремалов», где обитают лишь мягкотелые беспозвоночные, – объяснил профессор Джеймисон в интервью ITV News. – Рыбам, чтобы выжить, нужен определенный уровень органического углерода в осадке, и в Идзу-Огасавара его как раз достаточно».
Таким образом, желоб Идзу-Огасавара становится уникальной природной лабораторией, где ученые могут изучать границы жизни на Земле.
Исследование было опубликовано в журнале Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.