Золото вытекает из ядра Земли
Считается, что золото – один из металлов, входящих в состав ядра. И недавнее исследование показало, что драгоценный металл постепенно выходит на поверхность. Об этом пишет CNN со ссылкой на научный журнал Nature.
Где скрыты несметные запасы драгметаллов
Ученые на протяжении трех лет изучали базальтовые породы на Гавайях. Эти камни когда-то были магмой, которая поднялась с океанского дна. В них нашли тяжелые металлы. Это подтверждает давнюю догадку геологов: расплавленное ядро Земли не существует само по себе, а словно «пропитывает» каменную мантию.
«Идея о том, что ядро теряет часть вещества в мантию, появилась лет 40 назад, но доказательства были спорными, – рассказывает Нильс Месслинг, немецкий геохимик из Геттингенского университета. – Теперь же у нас есть очень веские доказательства, что часть ядра действительно попадает в мантию».
Ученые и раньше знали, что почти всё золото планеты (более 99,95%) спрятано глубоко в ядре. Туда же попала и платина с другими тяжелыми металлами. Это случилось 4,5 миллиарда лет назад, когда Земля только формировалась и в нее массово врезались метеориты.
Но новое исследование доказывает, что хотя бы немного этого золота всё же выбралось наружу. Отсюда интересная мысль: если утечка продолжается, то в будущем драгоценного металла в земной коре может становиться всё больше.
«Оказалось, что ядро не такое уж изолированное. Более того, мы доказали: огромные массы перегретой породы (сотни квадриллионов тонн!) поднимаются от ядра к поверхности и создают океанские острова вроде Гавайев», – объясняет Маттиас Вильбольд, еще один автор исследования.
Как искали золото
Чтобы найти следы ядра, ученые взяли образцы гавайской лавы. Часть из них достали со дна океана. Месслинг описывает их как обычные камни, неприметные с виду.
Исследователи растерли полкило породы в пыль, расплавили ее с химикатами и выделили металлы платиновой группы. Особое внимание уделили рутению – редкому металлу, который встречается так же редко, как золото.
«В мантии рутения почти нет, – поясняет Месслинг. – Это редчайший элемент. Но когда Земля формировалась из метеоритов, весь рутений ушел в ядро. Золото и платина – точно так же».
Ученые искали в породе особый изотоп рутения. Это «версия» атома, которая могла появиться миллиарды лет назад, когда ядро только формировалось. Если такой изотоп находят в лаве с Гавайев, значит, этот рутений когда-то был частью ядра. А значит, и золото, которое ведет себя сходным образом, тоже могло оттуда прийти.
«Это сложнейший метод, – признает Месслинг. – Мы искали металл в породе, где его практически нет. Меньше миллиграмма в полукилограмме камня – иголка в стоге сена размером с планету!»
Что это значит для планеты
Поскольку золото и рутений химически похожи, ученые уверены: если ядро отдает рутений, оно отдает и золото. Правда, количества эти крошечные. Даже если мы захотим добывать золото прямо у ядра, это невозможно технически: ближайшая граница ядра и мантии находится в сотни раз глубже, чем самая глубокая скважина в мире (Кольская в России – всего 12 километров).
Самое удивительное, что ядро и мантия вообще не должны смешиваться – у них разная плотность, как у масла и воды. Ученые пока не понимают механизм этой утечки. Процесс очень медленный. По оценкам ученых, путь от ядра до поверхности занимает от 500 миллионов до миллиарда лет. Но он идет постоянно.
«Если масштабировать это на миллиарды лет, получается, что утечка может менять состав всей Земли. Пусть по чуть-чуть, но за 4,5 миллиарда лет набирается прилично», – говорит Месслинг.
По материалам nature.com, cnn.com