На Земле обнаружили и описали неизвестную форму жизни
Ученые разгадали давнюю палеонтологическую загадку, идентифицировав организмы, которые не вписываются ни в одно известное царство жизни. Речь о прототакситах – гигантских структурах, населявших болота Земли 410–360 миллионов лет назад.
Научное сообщество спорило о природе этих загадочных существ более 165 лет. Ископаемые остатки, получившие название «прототакситы», впервые нашли еще в середине XIX века. Эти организмы доминировали в наземных экосистемах планеты в период от 420 до 370 миллионов лет назад.
Пейзаж древней Земли тогда выглядел инопланетно: привычных лесов не существовало, а растительность представляла собой лишь мхи и примитивные кустарники высотой не более метра. Над этой равниной возвышались гигантские столбы прототакситов, достигавшие восьми метров в высоту. Они напоминали огромные стволы без веток, листьев и корней, закрепленные в почве луковицеобразным основанием.
Долгое время палеонтологи пытались вписать этих гигантов в существующие представления о живой природе. Сначала их считали предками хвойных деревьев, затем гигантскими водорослями, а в последние десятилетия основной теорией стала принадлежность к царству грибов. Предполагалось, что это плодовые тела огромных грибов, питавшихся мертвой органикой. Эта версия объясняла многие странности строения, но оставляла вопросы о том, как мягкая грибная ткань могла удерживать такой исполинский вес или не быть съеденной.
Новое исследование окончательно разрушило грибную теорию, предложив вместо нее еще более удивительный сценарий. Статью об этом опубликовали в журнале Science Advances.
В ходе нового исследования авторы проанализировали микроскопическую анатомию и химический анализ трубчатых структур. Они последовательно исключили сходство прототакситов со всеми возможными организмами. Их анатомическое строение не соответствовало грибам и лишайникам, химический состав – растениям и водорослям, а наличие клеточных стенок опровергало принадлежность к животным.
Ученые заключили, что прототакситы следует рассматривать как представителей ранее не описанной, полностью вымершей группы эукариот. Возможно, это был неудачный эксперимент эволюции, который не смог адаптироваться к экосистеме планеты.
По материалу naked-science.ru