Научные события года: от изгнания темной материи до древнейшей ДНК
Ушедший год запомнился и серьезными научными прорывами, и одним крайне печальным научным провалом, повлекшим за собой массовую гибель людей. Naked Science рассказывает и о плохом, и о хорошем.
Первое в истории изменение курса астероида людьми
Падающие на Землю крупные астероиды вызывают массовые вымирания и многолетнюю глобальную зиму. Неудивительно, что NASA 26 сентября 2022 года провело «противоастероидные учения», попытавшись отклонить от своего курса хотя бы скромный 160-метровый астероид Диморф.
Удар, нанесенный по астероиду зондом DART массой всего 0,6 тонны, оказался достаточно результативным. За счет высокой скорости соударения орбитальные параметры Диморфа сильно изменились. Этот околоземный астероид – спутник более крупного астероида Дидима. Если до удара зонда DART Диморф вращался вокруг Дидима за 11 часов 55 минут, то после – за 11 часов 23 минуты. Изменилась и его общая скорость. Хотя величина изменения кажется ничтожной – 0,4 миллиметра в секунду, для астероидов с их обычно огромным временем сближения с нашей планетой это вполне серьезно.
Самая большая бактерия
На Французских Антильских островах найдена бактерия Thiomargarita magnifica (Серная жемчужина великолепная). Причем найдена без микроскопа. Все потому, что это крупнейшая бактерия из известных людям. Ее тонкие клетки достигают 20 миллиметров в длину, что на порядок и более превосходит известные прежде экземпляры.
Интересно, что обнаружили бактерию десяток лет назад. Но первые пять лет ее принимали за очень странный грибок, а вторые – пытались понять, как бактерия такого размера вообще возможна.
Темную материю изгнали из галактик
Значение темной материи для понимания Вселенной вокруг нас невозможно переоценить. От того, из чего именно она состоит – неизвестных частиц или чего-то еще, прямо зависит не просто история Вселенной, но и ее будущее. Включая, очень вероятно, будущее человеческого вида – поскольку целостность нашей галактики тоже связана с тем, из чего на самом деле состоит темная материя.
И вот новая научная работа этого года подвела итог уже много лет накапливающимся свидетельствам: темной материи вокруг нас нет. То есть сама она, безусловно, существует, но очень далека от людей и звезд. Например, как верно отмечают авторы, если бы частицы темной материи встречались в ожидаемых количествах внутри галактического диска Млечного Пути, в нем (то есть в нашей галактике) не было бы перемычек.
Перемычкой называют огромную структуру из множества звезд и газа, как правило, проходящую через галактический центр и визуально как бы пересекающую насквозь галактический диск. Особенность перемычек в том, что они вращаются, и в большинстве галактик, где они вообще есть, они вращаются довольно быстро. Между тем если бы внутри галактического диска было значительное количество темной материи, распределенной хотя бы приблизительно равномерно, любая массивная быстро вращающаяся структура, проходящая через диск, серьезно замедлялась бы.
Тот факт, что этого не происходит, практически невозможно совместить с наличием темной материи в самом галактическом диске. В то же время выводы авторов работы о том, что это нельзя совместить и с самим существованием темной материи, возможно, преждевременны.
Многолетний рис
Вообще-то любой рис по определению многолетний, в отличие, например, от пшеницы. Однако у стандартного риса, дающего отростки и на второй год, урожайность слишком низкая. Поэтому на практике женщины и дети в третьем мире вручную высаживают молодые рисовые растения (они слишком нежны для механизации), что крайне трудоемко и немало добавляет к стоимости конечного продукта.
Неудивительно, что попытки создания многолетнего риса идут с 1990 года. Вот только получившиеся у селекционеров результаты имели то низкую урожайность, то еще какие-то недостатки.
В 2022 году китайские ученые подвели итог эксперимента по рису-23 – новой попытке решения старой задачи. У фермеров, привлеченных к эксперименту, все получилось: они собрали восемь урожаев за четыре года, и лишь на пятый год урожайность риса начала падать настолько, что его понадобилось сажать заново.
Древнейшая ДНК
Группа известного ученого Эске Виллерслева совершила настоящий прорыв в изучении жизни прошлого: ей удалось выделить множество ДНК возрастом в два миллиона лет из грунта самой северной точки Гренландии.
Результат выдающийся сразу в двух отношениях. Во-первых, выяснилось, что экосистема самой северной точки суши тогда была крайне экзотической. Никакой тайги – в основном широколиственный лес из тополей, берез, хотя и с вкраплениями туи. А в лесу этом бродили мастодонты, северные олени и прыгали зайцы. Но больше всего удивляют обитатели прибрежной зоны – среди них нашлись рифообразующие кораллы. Из этого косвенно следует, что Северный Ледовитый океан тогда вряд ли замерзал даже зимой.
Во-вторых, эта работа – первая, в которой удалось идентифицировать ДНК древнее примерно миллиона лет. Достижение уникальное и обусловлено тем, что основную часть последних двух миллионов лет в Гренландии очень холодно, поэтому и ДНК там деградирует медленно. Открытие группы Виллерслева означает, что сходные результаты можно получить на севере России. И кто знает, что там обнаружится?
Китайская катастрофа
Помимо научных достижений года, всегда неизбежно случаются и научные провалы года. В 2022 году случился один из самых больших, поэтому он будет стоить жизни как минимум миллиону человек.
Речь идет о конце политики «нулевого ковида» в Китае. Из-за нее уровень заражений, по ряду сообщений, измеряется десятками миллионов человек в сутки. Уровень смертности пока не заявляется, но он должен быть весьма высок. В стране повсеместно наблюдаются сцены, напоминающие Ухань в феврале и Нью-Йорк в марте 2020 года.
Почему это отнесли к важнейшим научным событиям 2022 года? Потому что оно не случилось бы без серьезных научных ошибок. Китайские ученые проанализировали опыт «омикронной» вспышки в Гонконге, но сделали из нее неверные выводы. Вместо того чтобы заключить, что китайские вакцины – на традиционной платформе инактивированного коронавируса – неэффективны в защите от «омикрона», что и стало причиной смертности 0,7 процента заболевших в Гонконге, исследователи из КНР сделали почти противоположный вывод.
Дело в том, что эффективность китайской вакцины резко снижается всего через два месяца после иммунизации. Если бы китайские власти были в курсе, что заключение их ученых «защита от госпитализации и смерти для китайской вакцины – 98 процентов» – не вполне точное, они, скорее всего, не сняли бы карантинные меры до массовой ревакцинации. На начало декабря 2022 года в Китае лишь около 5 процентов населения было ревакцинировано не позднее чем шесть месяцев назад. То есть большинство китайцев на момент снятия ковидных ограничений не были защищены от коронавируса.
naked-science.ru
Вверх▲
Отзывы читателей (0)
Написать отзыв▼
Архив рубрики / Другие статьи этого номера 03 (1474) от 17 января 2023 года
Двойники должников смогут заявить о себе на портале госуслуг
Подарки от «Академии Слуха»: второй слуховой аппарат бесплатно!